Adaptation à la variabilité interne des matériaux : un exemple issu de trois stations de surfaces du Paléolithique moyen de la vallée de l’Hérault, France (Les Geissières, Saint-Saturnin et Camillo)

Résumé

Le Paléolithique moyen de la vallée de l'Hérault (France) reste jusqu’à aujourd’hui peu exploré, malgré la présence de plusieurs sites majeurs de cette période comme le Mas des Caves I (Lunel-Viel, l’abri Rothschild (Cabrières) ou encore l’Hortus (Valflaunès). Récemment, des prospections systématiques ont conduit à la découverte de plusieurs stations de surface attribuées au Paléolithique moyen sur des terrasses alluviales dans la moyenne vallée de l’Hérault, autour de Pézenas. Certaines d'entre elles ont livré des industries lithiques réalisées à partir de matières premières peu habituelles pour le Paléolithique de la région, telles que des quartzites bréchiques et des jaspoides, ainsi que du quartz. Si les silex sont également présents, ils sont utilisés en plus faible proportion. Ces roches (métaquartzites, jaspoïdes) se trouvent en position primaire en amont, dans la zone de la Montagne Noire. Elles se retrouvent dans les alluvions de l'Hérault et de ses affluents sous forme de galets plus ou moins roulés. Ces matières premières sont très hétérogènes (taille des grains, inclusions, diaclases), parfois y compris au sein d'un même bloc, pouvant leur réaction à la taille. Ces variations d’homogénéités internes ont ainsi induit des stratégies de taille spécifiques, les préhistoriques s'adaptant à ces caractéristiques pétrographiques particulières pour en tirer pleinement profit.

Nous présentons ici des données provenant de trois de ces stations de plein-air attribuées au Paléolithique moyen de la moyenne vallée de l’Hérault (Les Geissières, Saint-Saturnin et Camillo). Elles permettent d’illustrer les stratégies adaptatives des Néandertaliens face à ces matériaux locaux parfois très hétérogènes. Une analyse technologique du matériel a été réalisée. Cette analyse est associée à des expérimentations qui ont été menées dans le but de tester certaines des méthodes identifiées dans les séries, comme que le débitage bipolaire sur enclume. Ces expérimentations ont été réalisées d’une part dans le but d'évaluer l'efficacité de la production d’éclats sur ces matériaux (métaquartzites, jaspoïdes) et d’autre part afin de mieux caractériser les traces spécifiques laissées sur les produits par cette méthode. Ceci nous a permis de mieux identifier les artefacts archéologiques dans ce contexte alluvial particulier.

L'étude de ces trois stations montre l'utilisation de méthodes de débitage qui ont permis aux tailleurs de s'adapter aux contraintes posées par les matières premières : débitage Discoïde lato sensu (bifacial, unifacial, partiel), Clactonien et débitage bipolaire sur enclume. Des méthodes plus diagnostiques du Paléolithique moyen ont également été identifiées, comme le débitage Levallois, principalement récurrent et le typo-Levallois ou des méthodes Kombewa. Ces concepts de production ont été appliqués sur des matières premières à grains plus fins. Quelques outils retouchés et façonnés ont également été identifiés dans les séries (principalement des choppers et chopping-tools). Ces assemblages nous montrent que, malgré l'influence des matières premières (qui est plus une contrainte qu'une limite), les Néandertaliens de l’Hérault ont atteint leurs objectifs grâce à des méthodes de production variées.

De manière plus générale, ces stations de surface permettent de mieux percevoir les modes de productions utilisés au Paléolithique moyen en Languedoc-Roussillon et attestent d’une diversité des systèmes techniques plus importante que supposée, dans un contexte où dominent les techno-complexes Levallois classiques.